ISTAMBUL – Em uma avaliação sincera do cenário econômico atual, o CEO da United Airlines, Scott Kirby, declarou que os Estados Unidos estão em uma “recessão comercial”, ao mesmo tempo em que observou a força da demanda do consumidor em uma conferência de aviação realizada em Istambul .
Kirby, no comando da maior transportadora do mundo, apontou o setor de viagens aéreas de lazer como um farol de resiliência. Ele se recuperou de forma mais robusta e rápida do que sua contraparte comercial, observou ele durante seu discurso na reunião anual da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
“A demanda de lazer é muito, muito forte. A demanda de lazer premium é muito maior. A demanda de negócios ainda não se recuperou totalmente… isso está levando mais tempo”, afirmou Kirby. Ele descreveu ainda a situação atual como uma recessão leve ou economia moderada, mantendo que o setor de consumo permanece forte e não afetado.
O crescimento econômico dos EUA desacelerou mais do que o previsto no primeiro trimestre, com um aumento nos gastos do consumidor contrabalançado por negócios liquidando estoques em antecipação à demanda reduzida no final deste ano, principalmente devido ao aumento dos custos de empréstimos.
Apesar dos obstáculos atuais, espera-se que as companhias aéreas globais mais que dobrem seus lucros até 2023, impulsionadas pela forte demanda por viagens. No entanto, eles também enfrentam desafios significativos, como interrupções na cadeia de suprimentos e escassez de talentos.
Kirby enfatizou que as companhias aéreas não podem operar de maneira pré-pandêmica, citando melhorias nas cadeias de suprimentos e tentativas de crescimento de companhias aéreas em todo o mundo. “Você não pode administrar sua companhia aérea como se fosse 2019… o mundo realmente mudou”, afirmou.
Somando-se à lista de preocupações, Kirby levantou riscos potenciais em relação às companhias aéreas que voam sobre a Rússia devido às tensões políticas em curso. Ele fez a pergunta: “O que vai acontecer se uma companhia aérea pousar na Rússia com alguns cidadãos americanos proeminentes a bordo? Essa é uma crise potencial em formação. Acho que devemos resolvê-la antes que a crise aconteça.”
A proibição das companhias aéreas dos EUA de sobrevoar o espaço aéreo russo, uma medida de retaliação à proibição de Washington de voos russos sobre os EUA desde março de 2022, teve um impacto dramático na United Airlines. A transportadora foi forçada a suspender temporariamente os voos no espaço aéreo russo, afetando drasticamente sua capacidade de oferecer voos competitivos sem escalas para destinos como a Índia.
“É claramente um grande impacto para nós”, confessou Kirby. Observando os horários pré-pandêmicos de vários voos diários entre os EUA e a Índia, ele expressou sua decepção. “Agora voamos um e são duas horas extras”, acrescentou.
Por outro lado, as companhias aéreas da Índia, da região do Golfo, da China e da África continuam a sobrevoar o espaço aéreo russo, reduzindo assim seus tempos de voo. As companhias aéreas chinesas recém-aprovadas estão, no entanto, optando por evitar o espaço aéreo russo para voos de e para os EUA, conforme relatado pela Reuters em 1º de junho.
Scott Kirby também destacou a vantagem competitiva dos porta-aviões que ainda atravessam o espaço aéreo russo, mas reiterou os riscos associados. “Acho que isso cria um risco de segurança”, alertou Kirby, destacando as preocupações com a segurança dos cidadãos americanos nesses voos ou a possibilidade de serem forçados a pousar na Rússia por vários motivos.
A United Airlines, ao lado de outras transportadoras americanas e seu grupo de lobby, Airlines for America, está instando o governo Biden a criar condições equitativas contra os rivais chineses que continuam a sobrevoar a Rússia. Consequentemente, as frequências de voos entre a China e os EUA – as duas maiores economias do mundo – estão paralisadas abaixo de 10% dos níveis pré-Covid.
O diretor-geral da IATA, Willie Walsh, também abordou o assunto na reunião geral anual da IATA, afirmando que fechar o espaço aéreo é uma “decisão política”. Ele expressou seu desejo de que o conflito Rússia-Ucrânia termine e que a Rússia reabra seu espaço aéreo a todos. “Queremos que o sistema de aviação volte ao normal”, disse Walsh, reconhecendo que as decisões políticas geralmente afetam negativamente a indústria da aviação.
Olhando para o futuro, a próxima conferência presencial da International Civil Aviation English Association está agendada para 18 a 20 de setembro de 2023, em Istambul, organizada pela Turkish Airlines Aviation Academy. A conferência explorará as oportunidades e os desafios que as novas tecnologias apresentam para o desenvolvimento de materiais de aprendizagem e avaliação para fins específicos e métodos de entrega eficazes na indústria de aviação em evolução.
