ÍSTANBÚL – Í einlægu mati á núverandi efnahagslegu landslagi lýsti Scott Kirby, forstjóri United Airlines, því yfir að Bandaríkin séu í „viðskiptasamdrætti“, en benti samtímis á styrkleika eftirspurnar neytenda á flugráðstefnu sem haldin var í Istanbúl .
Kirby, við stjórnvölinn hjá stærsta flugrekanda heims, benti á frístundafluggeirann sem leiðarljós seiglu. Það hefur skoppað aftur sterkari og hraðar en hliðstæða þess í viðskiptum, sagði hann í ávarpi sínu á ársfundi International Air Transport Association (IATA).
„Eftirspurn eftir tómstundum er mjög, virkilega mikil. Eftirspurn eftir hágæða tómstundum er miklu meiri. Eftirspurn eftir viðskiptalífinu hefur ekki náð sér að fullu enn … það tekur meiri tíma,“ sagði Kirby. Hann lýsti núverandi ástandi ennfremur sem vægu samdrætti eða hóflegu hagkerfi, en hélt því fram að neytendageirinn væri áfram sterkur og óáreittur.
Hagvöxtur í Bandaríkjunum hefur dregist meira úr en búist var við á fyrsta ársfjórðungi, með aukningu í neysluútgjöldum gegn því að fyrirtæki slíta birgðum í aðdraganda minni eftirspurnar síðar á þessu ári, fyrst og fremst vegna aukins lántökukostnaðar.
Þrátt fyrir núverandi hindranir er gert ráð fyrir að alþjóðleg flugfélög muni meira en tvöfalda hagnað sinn fyrir árið 2023, knúin áfram af mikilli eftirspurn eftir ferðalögum. Samt standa þeir einnig frammi fyrir verulegum áskorunum eins og truflun á aðfangakeðju og hæfileikakreppu.
Kirby lagði áherslu á að flugfélög geti ekki starfað á fyrirfaraldur hátt, með vísan til úrbóta í aðfangakeðjum og vaxtartilraunum flugfélaga um allan heim. „Þú getur ekki rekið flugfélagið þitt eins og það sé 2019 … heimurinn hefur í raun breyst,“ sagði hann.
Kirby bætti við listann yfir áhyggjur og benti á hugsanlega áhættu varðandi flugfélög sem fljúga yfir Rússland vegna áframhaldandi pólitískrar spennu. Hann varpaði fram spurningunni: „Hvað er að fara að gerast ef flugfélag lendir í Rússlandi með nokkra þekkta bandaríska ríkisborgara innanborðs? Það er hugsanleg kreppa í mótun. Ég held að við ættum að leysa hana áður en kreppan verður.“
Bann bandarískra flugfélaga við að fljúga yfir rússneska lofthelgi, hefndarráðstöfun vegna banns Washington á rússnesku flugi yfir Bandaríkin síðan í mars 2022, hefur haft veruleg áhrif á United Airlines. Flugfélagið neyddist til að stöðva flug um rússneska lofthelgi tímabundið, sem hafði veruleg áhrif á getu þess til að bjóða samkeppnishæft beint flug til áfangastaða eins og Indlands.
„Þetta hefur greinilega mikil áhrif á okkur,“ játaði Kirby. Hann tók eftir áætlunum fyrir heimsfaraldur margra daglegra fluga milli Bandaríkjanna og Indlands og lýsti vonbrigðum sínum. „Nú fljúgum við einn og það eru tveir tímar í viðbót,“ bætti hann við.
Aftur á móti halda flugfélög frá Indlandi, Persaflóasvæðinu, Kína og Afríku áfram að fljúga yfir rússneska lofthelgi og stytta þar með flugtíma þeirra. Nýsamþykkt kínversk flugfélög kjósa hins vegar að forðast rússneska lofthelgi fyrir flug til og frá Bandaríkjunum, eins og Reuters greindi frá 1. júní.
Scott Kirby undirstrikaði einnig samkeppnisforskot flugrekenda sem fara enn yfir rússneska lofthelgi, en ítrekaði áhættuna sem því fylgir. „Ég held að það skapi öryggis- og öryggisáhættu,“ varaði Kirby við og benti á áhyggjur af öryggi bandarískra ríkisborgara í slíku flugi eða möguleikanum á að verða neyddur til að lenda í Rússlandi af ýmsum ástæðum.
United Airlines, ásamt öðrum bandarískum flugfélögum og anddyri hóps þeirra, Airlines for America, hvetja Biden-stjórnina til að skapa jöfn skilyrði gegn kínverskum keppinautum sem halda áfram að fljúga yfir Rússland. Þar af leiðandi er flugtíðni milli Kína og Bandaríkjanna – tveggja stærstu hagkerfa heims – stöðvuð við undir 10% af mörkum fyrir Covid.
Forstjóri IATA, Willie Walsh, fjallaði einnig um málið á aðalfundi IATA og sagði að lokun loftrýmis væri „pólitísk ákvörðun“. Hann lýsti yfir vilja sínum til að deilunni milli Rússlands og Úkraínu ljúki og að Rússar opnuðu lofthelgi sína á ný fyrir alla. „Við viljum sjá flugkerfið fara aftur í eðlilegt horf,“ sagði Walsh og viðurkenndi að pólitískar ákvarðanir hafa oft neikvæð áhrif á flugiðnaðinn.
Þegar horft er fram á veginn er næsta persónulega ráðstefna International Civil Aviation English Association fyrirhuguð 18.-20. september 2023, í Istanbúl, hýst af Turkish Airlines Aviation Academy. Ráðstefnan mun kanna tækifærin og áskoranirnar sem ný tækni býður upp á fyrir þróun náms- og matsefnis með sértækum tilgangi og árangursríkar afhendingaraðferðir í þróun flugiðnaðarins.
